Parallèlement à ces travaux, Chatham travaille depuis 1982 avec différentes configurations de cuivres. Depuis 2009, il développe une approche entièrement neuve à la trompette, qu'il exploite aussi bien au sein d'ensembles d'improvisation protéiformes que lors de collaborations avec des artistes visuels, qui aboutissent à de véritables spectacles multimédias.

Dans le cadre de l'exposition Basquiat (qu'il a côtoyé à New York durant les années 80), Rhys Chatham offrira un échantillon de cette nouvelle approche, fondée sur la rencontre des techniques de jeu étendues héritées des gloires du free jazz (Don Cherry, Bill Dixon, Jac Berrocal…) aussi bien que des grands noms du courant minimaliste (Tony Conrad, Jon Hassell, La Monte Young…) et d'une altération live de ce qui sort de son pavillon avec force pédales d'effets et dispositifs électroniques.